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Découverte Caniche Royal ©GettyImages Labrador ©AdobeStock Golden Retriever La formation Animalis magazine 58 Dès leur naissance, les chiots débutent un processus de socialisation très encadré. Le but est de les familiariser progressivement à tout ce qu’ils pourraient être amenés à rencontrer au cours de leur vie (bruits, odeurs, animaux, inconnus, etc.) et donc d’éviter qu’ils soient surpris ou même qu’ils développent des peurs face à certaines situations. Un animal bien socialisé sera bien dans ses pattes et restera focalisé sur son travail sans être déconcentré par ce qu’il se passe autour. Ensuite, de ses 3 mois à ses 1 an, le chien est accueilli dans une famille d’accueil qui lui inculque les bases de l’éducation canine et l’emmène partout dans ses déplacements. À 1 an, l’animal réintègre les bancs de l’école et démarre sa formation pour une durée de 6 à 12 mois selon sa spécialisation (chaque centre ayant son fonctionnement). Le chien apprend par exemple à aboyer sur commande pour prévenir de l’arrivée d’une crise d’épilepsie ou à rapporter un objet pour une personne à mobilité réduite. L’enseignement est assuré par des éducateurs canins spécialisés qui utilisent des méthodes d’éducation basées sur la récompense (renforcement positif) afin que l’apprentissage soit agréable et sans contrainte. L’animal est Les chiens de médiation, des chiens d’assistance ? Contrairement au chien de compagnie, un chien d’assistance est autorisé à accompagner son bénéficiaire partout. Mais pour qu’un chien soit considéré comme un chien d’assistance, deux critères doivent être réunis : le bénéficiaire doit être porteur d’une carte d’invalidité et le chien doit avoir reçu une formation appropriée. Des critères qui ne sont pas indispensables pour les chiens utilisés dans la médiation animale. Ces chiens ont pour mission d’intervenir auprès de différents publics (ex : enfants, personnes âgées ou fragiles) afin d’apporter une stimulation cognitive, émotionnelle, sensorielle, etc. Ils ne sont pas tenus de suivre une formation et sont ainsi considérés au regard de la loi comme des animaux de compagnie. ©GettyImages ensuite remis à son bénéficiaire qui va suivre une formation de quelques semaines pour comprendre comment faire travailler son chien. La formation d’un chien d’assistance coûte entre 17 000 € et 25 000 €, mais grâce aux dons collectés par les associations, l’animal est remis gratuitement à son bénéficiaire. Qui peut en bénéficier ? Pour bénéficier d’un chien d’assistance, le handicap doit être reconnu par un médecin. Il faut ensuite trouver un centre de formation à proximité du lieu d’habitation. Une rencontre ainsi qu’une visite au domicile sont organisées pour bien comprendre le besoin et voir dans quel environnement vit la personne. Le dossier est examiné par une commission. Si un avis favorable est donné, plusieurs chiens sont proposés au bénéficiaire qui devra alors faire son choix. Lors de la remise du chien, un contrat est signé avec l’école et un suivi de l’animal sera organisé au bout d’un mois, 6 mois, puis une fois par an. Réforme ou retraite ? Chez les chiens guides d’aveugle , environ 30 % des chiens sont réformés. Cette réforme fait suite à des problèmes de santé ou à une incompatibilité entre le tempérament de l’animal et le travail de chien guide. S’il s’agit d’un problème de comportement, l’animal peut être redirigé vers une spécialité plus adéquate avec son tempérament. Sinon, il part à l’adoption afin de mener une vie de chien de compagnie. La retraite quant à elle, débute lorsque l’animal n’est plus capable de travailler (généralement entre l’âge de 8-10 ans). L’adoption est d’abord proposée au bénéficiaire ainsi qu’à ses proches. S’ils ne peuvent pas l’accueillir, dans ce cas, l’animal est proposé à sa famille d’accueil initiale ou bien à des adoptants inscrits sur liste d’attente. Après des années de bons et loyaux services, le chien peut ainsi profiter paisiblement de ses vieux jours.
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